Słuchawki wydają się rzeczą oczywistą - zakładamy je na głowę, aby słuchać muzyki. Nowoczesne słuchawki stały się urządzeniami bardzo skomplikowanymi, wyposażonymi w wiele dodatkowych funkcji. Ze względu na wielkość dzielimy je na dookołauszne (gdy poduszka muszli otacza małżowinę uszną), nauszne (gdy na nią naciska), douszne (gdy znajdują się w małżowinie), a wśród tych ostatnich wyróżniamy dokanałowe (gdy są "wciśnięte" do kanału usznego). Ze względu na konstrukcję muszli (słuchawek dookołausznych i nausznych) wyróżniamy słuchawki zamknięte i otwarte (gdy ciśnienie od tylnej strony membrany może dość swobodnie wydostać się na zewnątrz). Ze względu na rodzaj przetworników - dynamiczne konwencjonalne, planarne i elektrostatyczne; te pierwsze tworzą zdecydowaną większość, drugie i trzecie są zwykle duże i otwarte, a te trzecie wymagają specjalnych wzmacniaczy (z napięciem polaryzującym) i są najbardziej kosztowne. Wraz z rozwojem sprzętu przenośnego takie wyróżnienie pojawiło się również wśród słuchawek; przenośne mają być mniejsze, składalne, parametrami dopasowane do smartfonów, często wyposażone są w systemy redukcji hałasu, ale coraz więcej słuchawek ma właściwości uniwersalne. Dla wielu użytkowników ważną zaletą jest bezprzewodowość, którą można uznać za definiującą odrębną kategorię słuchawek.
